早前傳來要重開“月中居”的消息，太尉府上下驚茫一片，這意味著太尉府建成以來，將迎來第一位女主人。好不容易大家習慣了謝大人不近女色，忽然間就要多出一個人來，這也沒聽說太尉最近和哪家姑娘走得那麽近，黏乎得要娶進來啊？

前院在太尉名制下任職辦公的吏員們，考慮的是繼夫人出生哪個世家，對太尉府的人事經濟、朝中各軍派系，甚至君臣局勢會有怎樣影響；後院的人考慮就更多了……但是眾人還沒等到太尉宣布婚期簡訊，也不見什麽喧天鑼鼓操辦，就聽說人已經進來了。

如果吃驚的眼神可以論斤兩稱重，那麽兩大籮筐應是能裝滿上秤的。

太尉多年來清心寡欲，後宅空置不用，不過這大片的屋宇和花園草木也需要打理，再加上一應班房配置，還要照顧前院幾十號人馬，仆役也很是不少。

但畢竟沒有女主人，有那留下做侍女丫鬟的，也是高矮胖瘦良莠不齊。為了湊足能在景語跟前亮相的這八個侍女，一向不管內務的虞娘可沒少花心思，硬是把府裏篩了個遍才挑出幾個好的來。這些事原要交給蓮子更合適，但不用太尉解釋她也知道，蓮子姑姑不使絆就不錯了，畢竟她是前頭夫人留下的陪嫁……

虞娘想到方才在門口的情形，太尉堵著九娘子寸步不讓，真是罕見的稚氣。

她們幾人沒得了吩咐，也不敢靠近屋檐下，只在院中栽的珙桐樹下站著。這樹四月間開花時極美，如今枝頭青果累累，過得兩月又要綠葉雕敝……恐怕不少人眼中，九娘子便是這中途摘了果子，又很快要被厭棄的人吧。

“虞娘子，”一個圓臉杏眼的侍女悄悄拉了拉她的衣袖，“方才那個人就是太尉帶回來的……”

“什麽叫那個人，”虞娘輕聲打斷她，“教你們的規矩都忘了？艾葉你記住了，這院裏看到的一切都不可傳出去，免得要吃苦頭。”

這個艾葉的爹是轎廳管車具的劉頭，她娘是廚房裏的一個掌勺婆子，艾葉有這層關系，一直做著輕省的活計，養得白白凈凈。虞娘看得出她在疑惑什麽，九娘子一身嫁衣是有些不合常理，只不過這些事還輪不到她們多嘴探聽。虞娘見她皺眉似有不悅，當即決定要把她退回去，趁人還沒到繼夫人跟前，這種性子還是別來討嫌。

虞娘拿了主意正要開口，就見太尉從屋裏出來。她忙先迎上前去，“大人，是夫人有什麽吩咐嗎？”

謝驍點頭，“你們進去幾個聽差吧，虞娘，有勞你費心了。”

虞娘就點了幾個人的名字，“嬌兒，招弟，菡光，芳芳，你們且跟我進來。”

謝驍聽了不免笑道：“怎麽沒改個名字，聽著不大整齊。”

“我是想留著等夫人來，”虞娘解釋了一句，“夫人看上了再留，其餘退回的就不必改人家名兒了。”她又叫剩下的幾個去打水，其中包括艾葉，最後看謝驍站著不動又問“大人接著要去哪兒？”

“我在邊上坐坐，你不必管我。”

他還能去哪，他哪裏也不去。謝驍就在廊下的欄桿上坐著，明明什麽都沒想，唇角還是不由翹了起來。幼娘可說了，等她洗浴過後，有什麽事再說。

她要說什麽都不要緊，她回來了，他就滿足了。

……

城外官道上，新娘子不見了之後，局勢不但沒有收攏住，反而隨著時間漸長越發騷動，不只議論紛紛，竟還有人想趁亂摸嫁妝。

玉萱和湖菱兩個擠在一處憂心忡忡，當時她們就在花轎旁，眼睜睜看著謝太尉沖過來一把拉住娘子，把她飛抱上馬。那一刻回想之中是那麽迅捷，還不等她們從震驚中反應過來，人已經跑開了。

玉萱急得眼眶都紅了：“湖菱姐姐，娘子該怎麽辦，以後她可怎麽嫁人了，太尉他真是混蛋，娘子太可憐了……”

湖菱就嘆氣，這還想嫁人，看誰還敢娶九娘子？她也是一愁莫展，再看渾身急躁的王舉人就很是同情，男人丟臉事大，何況是這種事。

丟了大臉的王鵬程心中悲憤交加，氣得胸膛一起一伏，下巴上原本精心打理過的一撮短須也狼狽抖動。此刻他真是絕望無助極了，表姐夫叫他回城去向秦家討個說法，可他怎麽敢去？

謝驍那一句“這和說好的不一樣”真真是誅心刺骨之劍，這麽多人都聽見了，他怎麽向親家解釋這句話是什麽意思？難道要說，他這個功名是用和九娘子的婚約換來的？回南通去找大伯拿主意？大伯早就勸過他，功名難得，媳婦好娶，不要惹怒了上面。他現在回去除了得到奚落嘲諷，誰還能給他出什麽主意？

落到現在這般進退難堪境地，尖亮的嗩吶樂聲似還縈繞耳旁，王鵬程胸口郁悶恨不能嘶吼一聲，謝驍，謝驍你不得好死！

王家來送嫁的幾個女眷中就有景語的三嫂李氏。李氏一看這鬧哄哄的隊伍停在路上也不是事，就帶著人上來和王鵬程商量：“妹夫且先打發樂班子散了吧，人多嘴雜，也幫不上忙。”

事已至此，迎親隊伍也沒必要留著了。

王鵬程就給雇來的喜事班子結了剩餘的工錢，還有人不長眼地來討喜封，被王家人一巴掌甩了過去，“滾蛋！”

看著穿紅掛彩的喜事班收拾東西、擡著花轎離去，王鵬程的心更涼了。這一去仿佛撕開了一個虛偽的熱鬧假象，他看到自己無盡淒惶地站在裏面，不知如何應對。

“妹夫，先帶人回城吧，這日頭還滾燙著，回來坐下再慢慢說。”李氏又拿了個主意，王宇也在旁幫腔。

李氏是念著這麽多嫁妝還在路上，她沒有看住小姑子，可不能再丟了秦家的財產，再說婚事被打斷，她去不了南通自然也是要回府的。王宇則是想看堂弟出醜的笑話，前些日舉人老爺有多春風得意，今日他就要有多狼狽窘迫，不跌一跤還真當自己厲害著呢！

王鵬程早就沒了主意。他腦中混混沌沌，一會兒想著功名怕是不保，一會兒想著皇榜既下沒有理由也不能撤他舉人資格，一會兒想著怎麽面對二品知州秦老丈人，一會兒又想回南通以後怎麽面對街坊鄰裏……

這沒了喜樂班子，一行人便沒那麽紮眼了，除了王家四五個人，剩下的就都是秦家人，以及雇來擡嫁妝的傭工。回程路上，李氏暗暗點了嫁妝，三十二擡沒多沒少，她又叫人把嫁妝上的彩綢解了。

王鵬程此刻看這大紅色格外刺眼，便默不作聲。

李氏放心之下，也開始琢磨起今天這事。

且不說太尉攔道一事有多讓人驚駭，她就說嘛，王家行聘那一日太尉過來觀禮就很不對勁，若果真早就看中，她竟覺得太尉今日之舉也不是多突兀。唉，畢竟太尉有權有勢出得了格，也收得了尾，她們這等小門戶和他這勳貴權勢怎麽比？且她沒聽錯的話，還有皇帝聖旨賜婚這一句，這更叫人不知如何言語了，若是真的，秦家就是入了皇帝眼簾，謝大人這算得上奉旨搶親了？

李氏心細，也聽到了隊伍裏傳的太尉開口第一句“這和說好的不一樣”，不禁猜想得更多：王家和誰說好了，說定了什麽？

這會兒家裏的喜宴還沒結束，賓客還未散去，就這樣帶著王舉人返回，怕是要鬧得滿堂風聲。她公公回來正要為明年鋪路謀官，這等荒唐鬧劇傳開，沒有半點好處。公公的官位是秦家頭等大事，也是她們大房的立身之本。李氏在心中細想了幾遍，拿定主意就叫來一個可靠之人，對他耳語一番命他速回秦府報信去。

待人走後，李氏松了口氣，不禁想到：還好九娘子是個失母庶女，娘家又只是府上的一個書鋪掌櫃，全當沒這門親戚，秦府幫著遮一遮，誰也不知道她嫁去了哪裏。這件事，只怕是要草草了之了……

一行人到了城門口，李氏比起失魂落魄的王鵬程，儼然已是發號施令之人。她在路上就派人先行一步清場了一家僻靜的茶樓，這會兒就帶路叫眾人先在這裏喝口涼茶。

眾人落座不久，就見一個高大身影快步走進來，正是秦家的主心骨秦明浩。

王鵬程沒料到這麽快就見到了老丈人，尤其老丈人此刻一臉嚴肅，目光炯然，威嚴不可輕犯，他心中忽然就湧起無限委屈，恨那謝驍壞了他的好事。

壓下心頭的不安惶恐，王鵬程搶先一步上前撲通跪道：“岳父大人，我對不起景語，我沒有看好她，她被謝太尉搶走了！”

秦明浩收到李氏報信之前，正在喜宴上和一眾族親喝酒。來人說的簡略，他面不改色地退席匆匆趕來，這會兒果然在這處茶樓見到了本該去往南通的迎親隊伍！他心中驚駭可想而知，畢竟此前陳氏沒有告知他，謝太尉和他那個庶女兒有過來往，他全然不知會出這樣變故。

但姜還是老的辣，秦明浩沒有露出十分驚詫的神色，沈穩點頭道：“來的路上我已經聽說了，你不要急，坐下和我細細說明。”

羞憤交加的王鵬程沒有註意到，老丈人沒有稱呼他為“賢婿”。

王鵬程就把路上這個變故說了一通，沒有講到他和禮部的私晤，只提到了聖旨：“簡直荒謬！若是謝太尉真有聖旨，若是他有半分對秦家的尊重和誠意，為何不早早拿出來？且我和九娘子已過三書六禮，他這麽做就是置禮法於不顧，不但會恥笑於天下人，連禦史臺都會告他一狀！”

他卻不知，李氏早已把最關鍵的幾句話帶回去。秦明浩聽了王鵬程憤怒言語，心道你也只得二書五禮，聘書還沒蓋印，最後也沒入王家拜天地，還算不得禮成。他出發之前叫來老妻陳氏，已經知道了許多事。

秦明浩安撫了他幾句，叫眾人在此稍作歇息，他這就去太尉府上走一趟。

臨走之時，他帶走了玉萱和湖菱。

去往太尉府的路上，秦明浩心中之慨嘆，覆雜非常。他已四十又六，半生過去，官至二品，州牧一方，說來也該是享盡人間榮華富貴。但誰又知道，他以微薄身家晉升科舉，一路披荊斬棘，勝下無數同僚才得今天這一位置，這中間再加上需要他照料的寡母、幼弟、妻兒、親族，心力交瘁，早早落得鬢霜白發。他外放了二十來年，異鄉漂泊，聚少離多，人到中年倍感孤獨焦慮，再不回京只怕就要奔波死在路上了……

謝太尉的情況他自然知道，太尉自然是孤臣，但是他還知道，太尉也是可以變通的。

秦明浩三人的到來，很快就被報給坐在廊下等候的謝驍知道了。

謝驍看了一眼門窗緊閉的屋子，知道裏面的人在洗浴，交代門口的侍女自己一會兒再過來，就往前部的會客廳去。

對於秦明浩，謝驍並不陌生。秦明浩是二品知州，不只要管理地方政務，也要統轄一地軍務，雖然實際上他並不能指揮廂軍，只擔著替軍隊討些補給的吃力活。謝驍這兩年間就收到過他幾次奏請陳條，說起來算是他半個上官了。

謝驍走入會客廳，秦明浩就站起來，向他行了上下級之禮：“謝大人。”

“秦大人快請坐。”謝驍熱情些，上前托了他的手臂，又吩咐上禦賜的好茶水。

秦明浩也就順勢坐下，又叫玉萱和湖菱上前，面不改色道：“謝大人，這是小女景語身邊慣常使喚的兩個丫鬟，我怕她在府上沒有人照料，就給她送過來了。”

實則太尉府又不是搶了九娘子來做下人，自然會好衣好食供起來，秦明浩這麽說，就是表明秦九娘也是有娘家有人惦記的，是在要謝驍表態。畢竟謝太尉忽然攔在道上，不明不白的，叫人心裏沒底。秦明浩聰明之處在於，他雖是來問責，但不是要先得太尉府準話才點頭，而是推了兩個陪嫁侍女在前，認了謝太尉作為，再來要他這個便宜女婿一個承諾。

軟硬剛剛好，既是一個老父親的拳拳愛女之心，又是一個下官的謙和姿態。

謝驍自然是騎驢下坡，站起來給秦明浩作揖行了一禮：“還請秦大人放心，九娘子是我請了聖旨賜下的妻子，今日是我倉促失禮，改日一應禮節我會過府補上。”

饒是已經聽陳氏說過一遍謝太尉的瘋言瘋言，這會兒再聽他搬出聖旨又說一遍，秦明浩還是不由抖了抖頜下的山羊胡須。且謝太尉當著秦家兩個丫鬟的面給他行禮，也讓他的虛榮心不可抑制地飄了一飄。他在喉嚨裏清嗽了一聲，識趣地沒有再提這事，轉而問道：“既然謝大人有聖旨，為何不早些講明，我們府上也好有準備，倒叫王家那邊有了誤會？”

謝驍自然不能說是皇帝的意思，也沒有推給王家，再行一禮十分誠懇地向九娘子、向秦家道歉，再三表明是他的錯，是他做了混賬事，讓九娘子受了委屈，請秦府上下原諒他不智之舉。

秦明浩連受他兩禮，耳中又聽得太尉低頭彎腰認錯，更是如坐針氈，渾身不自在。他也沒什麽好說的了，女兒已經被帶走了，就算他再把人帶回來，王家還會要嗎？事已至此，他若不能一舉把太尉府屋頂掀翻了，便只有默默接受。唯一可喜的是，他覺得比起推諉不實的王舉人，謝太尉似乎真是挺喜愛他的庶女兒。

順著聖旨的臺階，太尉也道歉了，他不好真擺出老丈人的架勢痛打他一頓。秦明浩就站起來要告辭，實是他也有些受不住太尉這樣伏低做小，“今日府上還有些事要處理，我就先回了，還請謝大人三日後帶小女回家坐坐，她母親想念得緊。”

陳氏說不定是十分頭疼，而不是十分想念，但那已經沒什麽關系了。三日回門，秦明浩都認了，秦家那邊的事自是交給他來解決。相應的，其餘事情則要留謝驍太尉處理。

謝驍就親自送秦明浩去了轎廳，當著眾多人的面，向他行禮祝歸。

饒是秦明浩臉皮厚有一尺，這一趟連受他三拜，再受他伏低做小誠懇姿態一番，也有些暈乎了。

那可是謝太尉啊，這輩子沒敢想過！

玉萱和湖菱便這樣被秦老爺丟在了太尉府裏。

她們兩人眼神也不敢亂瞄，在會客廳裏忐忑地站了一會兒，就有人過來招呼她們，“請問兩位姑娘是夫人的侍女嗎？”

“夫人？”玉萱楞了楞才想到是誰，覺得這眨眼之間娘子就成了謝夫人，實在有些難以接受。她別扭地應了，就和湖菱跟著這個眉眼俏麗的侍女往後院走去。

說起來這是玉萱第三回來到太尉府。第一回她頭也不敢擡，只跟著朱門令穿迷宮似的到了接著書房的一個小花廳；一回是跟著娘子來做客卻被虞娘帶跑了，只困坐著喝茶吃點心；這回再來，她偷眼看著，就見太尉府後院古樸雅致得很，比秦府的花園還要美上幾分。

她們走了許久，那個侍女終於來到一處小樓前。那樓前還曬到陽光的地方，有只橘色貓兒側臥在一小塊竹席墊子上打盹。

“我們九娘子是在這裏嗎？”湖菱攔住玉萱的腳步，有些警惕地問道。這地方景致是很不錯，但九娘子初來乍到，不大可能有一只貓兒能在生人門口臥榻檐下。

“你們來了。”

蓮子就笑盈盈地抱著幾床半新不舊的被子，從屋裏出來。

作者有話要說： 《我和讀者》：18，燕十

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